ベアー・トラップ・キャニオン：「クマ捕獲用の罠」を目指す

Vol.49 ▶︎生涯、一度は走りたい！バケットリストの下見

ラヴァーキン川を離れ１キロほど、ゴロゴロとした岩や倒木が散乱するトレイルを上った先に、コロブアーチのビューポイントはあった。時刻は９時少し前。生い茂る木々の間からアーチが見える。その幅87.5m。世界で二番目の規模を誇るアーチと言われているが、距離が離れているせいか、今一つ規模感が掴めない。かつては世界第一位と言われていたが、その後の測量で一位の座をアーチーズ国立公園のランドスケープ・アーチに譲っている。世界一位、二位かはさておき、視界の先に架かるアーチ。残念ながら今一つ迫力に欠ける。距離も然ることながら、その形状。更にはアーチ越しに背景の空が見えないのがその理由だと思われる。アーチーズ国立公園のデリケートアーチやダブルアーチに後塵を拝していることは多くが認めるところだろう。ザイオン・トラバースと呼ばれるザイオン国立公園を縦断する、全長７８キロのルートがある。大のザイオン好きの私としては、一度は走ってみたいと思っている。所謂、バケットリストと言うやつだ。ザイオンの西端から始まるラヴァーキン・クリーク・トレイル。コロブ・アーチへの分岐点の数百メートル先でホップ・バレー・トレイルと合流する。ホップ・バレーを南下するルートは、ワイルドキャット・キャニオン・トレイル、続いてウェストリム・トレイルを介して、多くの観光客が訪れるザイオン・キャニオンへと続く。その後、イーストリム・トレイルを経て東側のエントランスまで続く。まさにザイオンを東西に貫く縦断ルートだ。

巨大なコロブアーチ。望遠の撮影を試みたが、巨大さが伝わるだろうか

今回のコロブ・キャニオン訪問はザイオン・トラバースの下見も兼ねている。ここまでルート表示、トレイルの整備状況、水補給場所などに気を配りながら走って来た。今のところ懸念材料はない。ホップ・バレー・トレイルへの分岐点を後にし、ラヴァーキン・クリーク・トレイルをさらに東へと向かう。分岐点以降、急にトレイルのコンディションが怪しくなってきた。ホップ・バレーを南下しザイオン・キャニオンへ抜けるハイカーは数多くいるが、ラヴァーキン・クリークをさらに奥へと進む者が少ないのは一目瞭然だ。草木が生い茂ったトレイル、平均台の様に横たわる倒木。障害物競走の様相を呈してきた。狭い谷間に陽光は届かない。目指すは、ベアー・トラップ・キャニオンの奥に佇む高さ１０メートルほどの滝、ベアー・トラップ。直訳で「クマ捕獲用の罠」というわけだ。谷の奥でクマに出くわさないと良いのだが。山間部での行動の際には常時携行しているクマ除けのペッパースプレー。今回は荷物の軽量化のため持参していない。藪をかき分けて辿り着いたトレイルの終点キャンプ１３。平地はテント2つ分くらいだろうか。その横には、一抱えもあるような石が円を描くように並べてある。一見、椅子の様に見えるが、そのうちの一つには小石が積んである。更に円の中心にも「椅子」が一つ。首をかしげずにはいられない。昨晩、密教の儀式でも行われたのだろうか・・・。キャンプ13の近くにある筈の滝が見つからない。草木に覆われたトレイルは更に細くなり、やがてそれも姿を消した。奥へと進む道はない。「クマ罠クリークの滝」は諦めるしかなさそうだ。