スペリング・ビー全米大会でランチョ・クカモンガの14歳少年が見事優勝昨年は発熱に苦しみ敗退（5/29）

【ワシントンDC28日】ワシントンDCで開かれた、単語の綴り（スペル）の正確さを競う競技会「スクリップス・ナショナル・スペリング・ビー」の決勝戦で28日夜、サンバナディーノ郡ランチョ・クカモンガ出身のシュレイ・パリクさん（14）が見事優勝を果たした。
　パリクさんは、90秒間の「スペルオフ」を駆け抜け、32語を正解して、英語スペリングの若き王者としての栄冠に輝いた。パリクさんは2024年に3位に入賞したが、昨年は発熱に苦しみ、学校のスペリング・コンテストで敗退していた。
　今回は優勝候補として臨むプレッシャーを感じていたが、知っている単語が出るたびにその自信がにじみ出ていた。そして、イシャーン・グプタさん（12）とのライトニングラウンドによる決着戦を勝ち抜いた。タイブレークで25語を正解したグプタさんは、ニュージャージー州ジャージーシティ出身の中学1年生。決勝ではベテランのスペラーたちを上回る活躍を見せ、まだ出場資格が1年残っている。
　2年連続で3位に入賞したのはジョージア州ダンウッディ出身で小学6年生のサルヴ・ダラヴァネさん（12）。2年連続で3位に入賞し、順位を上げるチャンスがあと2年残されている。
　スペリング・コンテストでの優勝が発表されると、パリクさんは振り返ってライバルと握手を交わした。パリクさんの勝利は徹底した準備の賜物だった。パリクさんのコーチ陣には、過去3回の優勝者全員を指導してきたサム・エヴァンスさんや、2019年の共同優勝者であるソーハム・スカタンカーさんが名を連ねていた。パリクさんは他のトップスペラーたちと休むことなく対戦し、高度な学習ガイドを熟読した。
　過去の出場者やコーチ、その他の観戦者たちは、今回のファイナリストたちを「異例なほど実力が高い」と評価。出場者らは序盤からその実力を存分に発揮し、最初の18問をすべて正解して、最初のスペリングラウンドと語彙ラウンドを難なく突破した。カリフォルニア州からは、オリンダ出身のエイデン・メンさんが、第2ラウンドの冒頭で「catometope」という単語につまずき、自身の連勝記録に終止符を打った。その後、優勝候補と目されていた2人の選手、オリバー・ハルケットさんが「Faesulae」で、ズウェ・スペースタイムさんが「vaesite」でそれぞれミスして脱落し、会場からは驚きの声が上がった。これらは語源と母音の組み合わせが複雑な単語だった。