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【ロサンゼルス21日】ロサンゼルス動物園に残っていた最後の2頭、アジアゾウのビリーとティナは、正式にオクラホマ州の動物園に移送された。

先月、動物園は2頭をタルサ動物園に移送すると発表しましたが、この決定は激しい非難を招き、移送阻止を求める法的措置まで取られる騒ぎとなっていたが、動物園関係者は水曜日、40歳のビリーと59歳のティナが、無事タルサ動物園に到着したことを確認した。

「2頭がいなくなるのは寂しいですが、動物園の会員、ボランティア、スタッフ、そして年間150万人を超える来園者の皆様からの温かいご支援に感謝しています。新たな生活を始めるにあたり、ビリーとティナはロサンゼルス動物園で受けてきたのと同じ愛情と、専門家によるきめ細やかなケアを受けられると確信しています」と動物園は声明で述べている。

今週、ゾウの飼育施設が空っぽになっているのが確認され、夜中に密かに移動された可能性が示唆されたため、動物愛護活動家の間では懸念が高まった。

動物愛護活動家たちは、ゾウたちが別の動物園ではなく、保護区で引退するよう求めていた。動物愛護団体は長年、動物園の過去の死亡や健康問題などを批判してきた。また、飼育場のスペースが限られていることにも長年抗議してきた。

「ゾウたちは、健康、幸福、そして精神衛生に適さない場所に閉じ込められてきました。保護区は、ゾウたちに野生に近い自由を与えているのです」と、関係者は言う。

ロサンゼルス動物園は、2024年に死亡した2頭のゾウの健康状態は、動物園の飼育場や飼育とは関係のない問題で悪化していたと述べている。

ビリーとティナをテネシー州の大きな保護区に無償で移送するという申し出もあった。しかし、ロサンゼルス動物園のデニス・ヴェレット園長は拒否したようだ。

ヴェレット園長は、ゾウたちをタルサに移送することが安全かつ人道的であると判断した動物園水族館協会の会長も務めているため、この提案には疑問が投げかけられた。

ロサンゼルス動物園は声明で、動物園水族館協会（AZA）認定の保護区を含むあらゆる選択肢を検討したことを理由に、移転を正当化している。