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【アリゾナ州27日】ロバーツ監督の「大谷選手は今日練習しない」でスタートしたキャンプ２日目。

侍トリオ(大谷翔平選手、佐々木朗希投手、山本由伸投手)３人のハードな練習風景を思い描きながら、球場に足を運んだ取材陣に一瞬ざわめきが走った。

これまで、大谷選手はどんな状況でも練習を休むことなく、試合に出場してきた。そのため、大谷選手の突然の休養日に少なからず不安を感じたのは事実だ。しかし、どうやらこれが事前に予定されていた休養日であったようだ。

2月3日からキャンプで自主トレを始め、13日までの間、わずか1日しか休養を取っていなかった大谷選手。昨年手術を受けたこともあり、今は投手として復帰を果たしつつ、休養の重要性をしっかりと認識している。そのため、大谷選手本人のコメントでは、「今まで通り出られる試合には出たいが、休養を取って欲しいと言われたら、それを受け入れて、休むことに徹したい」と、前向きに休養を受け入れる姿勢を見せていた。

そしてその頃、キャンプ地では他の選手たちが活発に動いており、特に佐々木朗希投手と山本由伸投手が印象的だった。二人はフィールドでリラックスした様子で談笑しており、和やかな雰囲気が漂っている。

佐々木投手のキャッチボール姿には、周囲の選手たちも目を奪われ、特に変化球を投げるたびに、その精度に注目が集まった。そして、この日最も驚いたのは、佐々木投手がグラスノー投手と通訳なしで流暢に会話していたことだ。数分間にわたって守備練習に関する話を交わしており、メジャーリーガーとして必要な準備を着実に進めている姿が垣間見えた。このような瞬間に、佐々木投手の努力が確実に実を結んでいることを実感させられた。