【アリゾナ州27日】アリゾナ州グレンデール快晴の空の下、キャンプ4日目。週末ともあって早朝から集まった1500人のファン。
大谷翔平選手の姿は、ファンとメディアの注目を一身に集めた。ブルペンに向かう大谷選手の姿に、300人以上のファンの目が釘付けになった。
昨年11月に左肩の手術を受けてから初めてのブルペン入り。
長いリハビリを経て、いよいよ投手としての復帰に向けた第一歩を踏み出したこの日、ファンの期待と緊張感が入り混じる中、大谷選手は冷静にキャッチボールを終え、ブルペンに立った。
「オオタニ！」という声が周囲に響き渡り、ピッチングを見守る空気は一気に引き締まった。大谷選手が投げるその瞬間、まるでエンゼルス時代を思わせるような、あのスマートで力強い投球フォームがそこにあった。昨年からの休養を感じさせない、驚くほどスムーズな投球だった。
3球のツーシームを交えた計14球。ストレート、変化球ともに、驚くべき精度でコントロールされていた。ブルペンで響くキャッチャーミットの音に、ファンは息を呑みながらその迫力に魅了されていった。そして、その最速球は151km。左肩を手術したばかりとは思えない、圧倒的なスピードを誇っていた。 目を凝らして見守っていたファンは、このブルペン投球が示す大谷選手の力強さ、そして復帰への確かな自信を感じ取ったことだろう。
今年5月には、復帰後初登板が予定されており、その日は間近に迫っている。新たな「ショータイム」が再び幕を開けようとしている。 ここから始まる大谷翔平の投手復帰。その姿を見守り続けるファンにとって、これからも目が離せない瞬間が続くことだろう。
