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らら三郎（ららら編集部）

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１セント硬貨の製造終了へ　
流通コストが硬貨の価値を上回る

米財務省は２３０年あまり続いてきた１セント硬貨の製造を段階的に縮小する計画を発表しました。ただし、１セント（ペニー）硬貨は法定通貨として残り、当面の間は全国数千の小売店で使用されることになります。

　全米コンビニエンスストア協会の広報担当者によると、カナダの場合、１セント硬貨の製造が２０１２年に中止されてから１年間、取引にほとんど変化はなかったといいます。カナダのように生産が中止された国でも、１セント硬貨は現在も法定通貨として残っており、１セント硬貨は「無制限に」取引価値を維持すると述べています。

　コンビニエンスストアはどの業種よりも現金取引が多く、１日あたりの総購入件数の約20％、約３２００万件を現金取引が占めている。全米小売業協会（ＮＲＦ）は、来年初めのある時点で生産が停止した後も加盟店は１セントを使い続けるとみていますが、銀行の供給が不足し始めた時点で、多くの加盟店が現金取引を５セントに切り上げると予想しています。

　現在流通している１セント硬貨は推定１１４０億枚。財務省によると「著しく活用されていない」。先の広報担当者は、流通している１セント硬貨の量が膨大であることから、当面小売業者が１セント硬貨を切らすことはないと述べました。いずれ５セントに切り上げられる際も、対象は現金取引のみで、クレジットカードやデビットカードによる購入などの電子取引は引き続き１セント単位で行われる見通しです。

◆流通コストが硬貨の価値を上回る

　ウォール・ストリート・ジャーナルによると、１セント硬貨の原板（造幣局が硬貨に加工する平らな金属円盤）は２０２６年初頭に使い切る見込みだといいます。１７９２年の米国造幣局設立当初から存在するペニー硬貨は、現在では製造コストが硬貨の価値を上回っており、米国造幣局の２０２４年度年次報告書によると、１セント硬貨の製造・流通コストは２０２４年時点で約３・７セントとなっています。財務省は木曜日、ペニー硬貨の生産終了により、造幣局は年間約５６００万ドルの節約になると発表しました。

　銅のような外観にもかかわらず、ペニー硬貨は主に亜鉛で作られており、独特の外観は銅メッキによるものです。セントルイス連邦準備銀行のデータによると、亜鉛の１トンあたりのコストは２０００年の２倍以上になっています。