なぜ箸先は左向き？食卓に受け継がれる日本の智慧｜べっぴん塾

 

食卓には、飯椀を左に、汁椀を右に置き、箸はその手前に、箸先を左向きにして並べます。なぜ箸先を左に向けて置くようになったのでしょうか。諸説がありますが、今回はその内の一説を紹介いたします。
私たちは生きるために、動物や植物の尊い命をいただいています。そこにはさまざまな栄養素が含まれていますが、古くからそれらを単なる栄養としてではなく、大自然に満ちるあらゆる「気」の力をいただいていると考えてきました。
その代表が太陽の気です。なかでも、夜の闇を押し分けるように東から昇る朝日には逞しい生命力が宿っていると考えられてきました。

古代中国の書物に「天子ハ南面ス」という言葉があるように、皇帝は南向きに座って政治をおこなっていました。南に向いて座り、箸先を東へ向けて置けば、箸先は左を向きます。つまり、箸先を左・東に向けて朝日の気を箸に取り入れ、その箸で食事をすることで、より元気に、より健康にと、幸福を祈ったのです。

やがて食事をする方角にかかわらず、箸先を左に向けることが配膳の型として定着しました。この型は、太陽の恵みをはじめ、私たちを生かしてくださるすべてのものへの感謝の心に立ち返る機会となっています。
箸を並べることは、その箸を使う人のお幸せを祈ることでもあります。私は子どもたちに、「箸を並べるお手伝いをするときは、『お父さんがもっと元気になりますように』『お母さんに良いことがありますように』と、その箸を使う人のお幸せをそっと祈りながら並べてくださいね」とお伝えしています。
この「お手伝い」から、人に何かをして差し上げたときは、「してあげた」とは言わないようにすること。そして、受け手は、例え相手が何も言わなくても、その心遣いに気づこうと努め、お互いを思い合うことが大事であるということも教わります。

食卓の何気ない作法のなかには、人の幸せを願う心や、感謝を忘れない心、お互いを思い合う心を育てる先人の智慧が息づいているのです。

(11/11/2026)

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