行方不明の子ども３７人を発見　人身売買捜査で７人逮捕　リバーサイド郡（3/10）

【リバーサイド10日】リバーサイド郡で行われた大規模な捜査により、行方不明となっていた子ども３７人が無事発見・保護された。当局は人身売買などの犯罪に関連する可能性があるとして捜査を進めている。

今回の捜査は「オペレーション・セーフ・リターン（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ Ｓａｆｅ Ｒｅｔｕｒｎ）」と呼ばれる取り組みで、カリフォルニア州司法省やアメリカ連邦保安官局（Ｕ．Ｓ．Ｍａｒｓｈａｌｓ）、リバーサイド郡保安官事務所など複数の機関が協力して実施した。作戦では、危険な状況に置かれている可能性の高い行方不明の子どもたちを重点的に捜索した。

捜査の結果、１４歳から１７歳の未成年を中心とする３７人の子どもが見つかり、安全に保護された。また、この捜査に関連して少なくとも７人が逮捕されている。逮捕者の中には、児童の性的人身売買に関与していた疑いのある人物も含まれているという。

当局によると、今回の作戦では５０人以上の行方不明の未成年を特定し、リバーサイド郡だけでなく、ロサンゼルス郡やオレンジ郡、サンバーナーディーノ郡など南カリフォルニア各地で捜索が行われた。さらに、北カリフォルニアやアリゾナ州、ネバダ州で見つかった子どももいたとしている。

保護された子どもたちは、医療支援やカウンセリングなどの支援を受けた後、家族や保護者のもとへ戻るためのサポートが提供されている。中には、性的搾取や暴力などの犯罪被害を受けていたケースも確認されているという。

当局は「行方不明の子どもを見つけ出し、安全な環境へ戻すことは最も重要な任務の一つだ」としており、今後も人身売買など子どもを狙った犯罪の取り締まりを強化していく方針を示している。

今回の捜査は、複数の警察機関と社会福祉機関が連携して行われた大規模な取り組みで、南カリフォルニアにおける子どもの保護活動の重要性を改めて示す結果となった。

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