【ロサンゼルス11日】米保健当局は、ハンタウイルスの集団感染が発生したオランダ籍のクルーズ船「ホンディウス」に乗っていた米国からの乗客16人が、連邦政府が手配した医療搬送便でネブラスカ州に向かい、11日時点で同地に留まっていると発表した。同船に乗っていたカリフォルニア州民らについて、カリフォルニア州公衆衛生局が11日の会見で詳細を発表した。
カリフォルニア州公衆衛生局は、州内の住民4人がウイルスに曝露したが、感染した者はいないと発表した。そのうち3人はクルーズ船の乗客で、4人目は南アフリカで感染者と飛行機を共にしたサクラメント在住者だった。
同局のエリカ・パン局長によると、現時点で4人全員に症状は見られず、健康状態は良好だという。乗客のうちサンタクララ在住の1人は、感染の発生が確認される前にクルーズ船を降り、カリフォルニア州に戻ったという。パン局長は、「この人物については先週、当局に通報があり、現在、居住地の地方公衆衛生局によって経過観察が行われている」と述べた。
パン局長によると、他の2人の乗客は週末にカナリア諸島で下船し、ネブラスカ大学医療センターのバイオコンテインメント施設へ空路で移送された。同センターには、全米で唯一の連邦政府資金による施設である国立検疫ユニットが設置されている。この検疫ユニットは、重大な影響を及ぼす感染症に曝露した可能性のある人々を安全に収容・監視するために設計されている。また、こうした患者をケアするために、別の生物封じ込めユニットも設置されたと言う。
ネブラスカ州にいる人々は現在、健康状態の評価を受けており、連邦当局がカリフォルニア州への帰還時期を決定する予定だ。帰還後は、地元の保健当局が必要に応じた監視が続けられる。カリフォルニア州の現在の公衆衛生モニタリング手順には、毎日の体温測定、ハンタウイルスに一致する症状の有無の評価、および必要に応じて行動を調整するよう指示することが含まれている。
ホンディウス号には、乗客86人と乗組員61人の計147人が乗船していた。米国からの乗客16人の中には、ハンタウイルス検査で軽度の陽性反応が出た1人も含まれている。その人物は現在、ネブラスカ大学医療センターの生物封じ込め施設に滞在している。
他の２人の乗客のうち、１人はウイルス感染の症状を示しており、ともにアトランタへ移動し、エモリー大学のバイオコンテインメント施設に滞在している。これにより、すでに死亡した３人を含め、ハンタウイルス感染者の総数は９人となり、うち７人が検査で確認され、２人が感染の疑いがある。
フロリダ大学シャンドス病院の主任医療疫学者であり感染症専門家のニコール・イオヴィーン医師は、今回の新たな感染拡大について人々が懸念を抱くのは当然だと述べた。完全な個人用防護具を着用した医療従事者がクルーズ船の乗客を支援する写真は、コロナパンデミックの記憶を呼び起こす可能性が高い。
イオヴィーン医師は、「これは感染力が強い病気ではないが、感染する可能性があり、致死率が高い」と述べた。米疾病対策センター（CDC）によると、ハンタウイルスによる呼吸器症状を発症した人の38％が、この病気で死亡する可能性があるという。
米国では、ハンタウイルス感染症は年間を通じて発生しており、野生の齧歯類の尿、糞、唾液を介して感染する。CDCによると、1993年から2023年の間に米国で検査により確認されたハンタウイルス感染症の症例は計890件に上る。アルゼンチンに風土病として存在するこのウイルスの亜型であるアンデスウイルスも、同様に野生齧歯類の排泄物への曝露によって感染する。感染した人間は、その後、他の人々にウイルスを感染させる可能性がある。
イオヴィーン医師は、他の呼吸器系感染症とは異なり、ハンタウイルスは肺の奥深くにある細胞に感染するため、会話や咳をしただけではそれほど容易に感染しないとも述べた。新型コロナの感染は、感染者がウイルスを含む飛沫や微細な粒子を吐き出すことで発生した。その後、他の人がその粒子を吸い込んだり、物体の表面に付着した粒子に触れたりすることで感染が広がる。イオヴィーン医師は、「それが、人から人への感染がはるかに困難な理由の一つであり、今回の事態がパンデミックには発展しない理由でもある」と述べた。
専門家によると、このウイルスの人から人への感染は、密接かつ長時間の接触があった場合にのみ発生するという。ハンタウイルスの流行は稀だが、人々が密集し互いに近接しているクルーズ船内でウイルス感染が発生することは珍しいことではない、と米国肺協会（American Lung Assn.）の全国理事会メンバーであるアフィフ・エル・ハサン博士は述べた。
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