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日本ハムファイターズの新監督に新庄剛志が就任した。こんな面白い人選誰が言い出したのだろう？

今季限りで栗山監督が辞めることは噂になっていたが、私はてっきり東京オリンピックで侍ジャパンを率いて見事優勝した、稲葉監督が大歓迎の中、日本ハムファイターズの新監督になると思っていたのが、まさかの新庄新監督の誕生になった！

現役時代のハデな活躍は常にマスコミの話題になり、球団観客動員数に大いに貢献してきた。プレー中だけでなく、ベンチでゴレンジャーの被り物をかぶったり、ゴンドラやバイクで登場するなど数限りないパフォーマンスで楽しませてくれたのだ！！　昨年は48歳で「現役復帰宣言」したが、残念ながら獲得する球団はなかった。しかしそのチャレンジ精神は世間を喜ばせたものだ。

「現代っ子」「明るい」「軽い」「お調子者」「天才肌」プロ野球ファンの間では新庄剛志のイメージって恐らくこんな感じではないか。

そうなんです！どこから見ても今までのプロ野球監督のタイプとは違うのでは。名将と呼ばれた野村監督、川上監督、星野監督、原監督などとは明らかに違う。日本プロ野球史上かつてなかったタイプの新監督誕生ではないか！果たしてどんな采配を見せてくれるのかワクワクする。

報道が早くも過熱している。「先発メンバーをファン投票で決めるかもしれない！」「監督４人制を実行するのでは！」「新庄は今季のプロ野球のことを見ていたのだろうか？」こんな疑問がコロナ解禁明けでお客さんが戻ってきた新橋の飲み屋では話題になっている。

パリーグには苦労人監督が多い。二軍監督から昨年一軍代行にそして今季25年ぶりに優勝したオリックスの中島監督、ソフトバンクホークスの藤本新監督も三軍、二軍監督を経てその地位を手にした。それに引き替え、引退してからの新庄の話題と言えばやれ歯が白いだの、一度履いたブリーフ二度と履かずに捨てるなど野球には関係ないことだらけだった。面白すぎる対決だ。

しかし私は知っている。新庄が高級ブランド品を身に付けていた時にも、若い時から使い続けていたグローブをどんなに大切にしてきたかを。長年愛用のクローブに愛おしそうにオイルを塗りこんでいたのを。そうなんです！新庄は実は生粋の野球人なのだ！

宇宙人と思われる新庄なら若い選手とのギャップなどあるわけがない。逆に刺激を受けるのでは。さらに北海道のファンにとっても陽気な新庄が帰ってくるのだから、例年より早く雪が解けて春が来るのでは。

キャンプ、オープン戦、公式戦と話題は新庄旋風になることも完全に予想される！・・早く春こないかな！

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■テリー伊藤
演出家。1949年、東京都出身。数々のヒット番組やCMなどを手掛け、現在はテレビやラジオの出演、執筆業などマルチに活躍中。