独占インタビュー｜「今日もお疲れさま」と言える日々を

グレース・マクナミー GRACE MCNAMEE

ロサンゼルス・エンゼルス広報部シニアマネージャー

野茂と大谷を支えたエンゼルス広報の歩み

試合後のエンゼル・スタジアムの会見室。日米メディアのカメラがずらりと並ぶ中、エンゼルス時代の大谷翔平の隣には通訳が、そしてそのすぐそばには、いつも一人の女性が控えていた。今では菊池雄星の会見でも同じ姿がある。
エンゼルス広報部シニアマネージャーのグレース・マクナミーさん（53）だ。会見を仕切り、取材を調整し、チームとメディアをつなぐ。１９９５年にはドジャースで野茂英雄の「トルネード旋風」を、２０１８年からはエンゼルスで大谷の二刀流フィーバーを、いずれもメディア対応の最前線で支えてきた。

英語と日本語を自在に操り、選手やメディア、球団から厚い信頼を得てきた。その力を、彼女はどうやって身につけたのか。そして２人の娘を育てるために一度キャリアを緩めながら、なぜ再び球界に戻ることができたのか。その足跡を追った。

漫画と補習校で培われた日本語

グレースさん（日本名・由美子）は１９７２年、ロサンゼルスで生まれた。父・森野正明さんは日商岩井（現・双日）の商社マンで、成城大学の準硬式野球部で主将を務めたこともある野球好き。母・幸子さんと６歳上の兄とともに、一家でロサンゼルスに駐在していた。

家庭では日本語を話し、平日は現地校、土曜日は補習校のあさひ学園に通った。父は日本に出張するたびに童話や『ドラえもん』、『はいからさんが通る』などの漫画を買ってきた。本好きの父の影響で、本を読みあさり、国語が好きになったという。

小学３年の２学期、父の転勤で名古屋の公立小学校に入った。日本語に不自由はなく、担任も温かく迎えてくれた。帰国子女へのいじめも耳にする時代だったが、恵まれた環境だった。
「他の子が何をしているか、どんな物を持っているか、よく観察しました。なるべく目立たないように溶け込もうとしたんです」

周りをよく見て、場に合わせる。二つの文化を行き来したことで身についた観察力は、のちに仕事でも生きることになる。

「日本人になろう」とした５年間

小学４年の夏に神奈川県海老名市へ移り、地元の公立小中学校に通ったグレースさんは、同級生たちと変わらない生活を送る。テニス部に入り（１学年上には、１９９０年代にプロで活躍した雉子牟田直子さんがいた）、塾に通い、高校受験に備えた。英語を維持する努力はしなかったという。アメリカ帰りだと知る同級生はほとんどいなかった。

「日本人になろうとしていたんです」と彼女は振り返る。

ところが中学２年の夏、父の転勤で再びロサンゼルスに引っ越した。日本に残りたかったというグレースさん。アメリカでは、すでに高校生（９年生）になる年齢だったが、英語力は小学３年で止まっていた。しかし、選択式のクラス分け試験をほぼ勘で答えたら、オナーズ（上級）・クラスに振り分けられた。

「抜けるのは簡単だけど、入るのは難しい。まずはやってみたら」というカウンセラーの言葉に押され、英和辞典を片手に授業に食らいついた。始業前に個別指導を買って出てくれた英語教師にも助けられた。

一方で、日本語の維持も怠らなかった。高校２年まで再びあさひ学園に通い、日系スーパーや免税店、旅行会社などでアルバイトをした。大学時代に両親が日本へ戻ってからは、毎年里帰りをして温泉や旅行を楽しんだ。

「両親に一番感謝しているのは、日本の文化にたくさん触れさせてくれたことです」

野球の道へ

カリフォルニア大学アーバイン校（ＵＣＩ）に進んだグレースさんは、政治学と日本文学を専攻。「バイリンガルであることを生かした仕事に就きたい」と、日本での就職やロースクール進学も視野に入れていた。

そんな彼女を野球の道に導いたのは、人とのつながりだった。１９９４年、リトルトーキョーで毎年８月に開かれる二世週祭のプリンセスに選ばれ、そこで知り合った人物がドジャースのピーター・オマリー会長と親しかった。グレースさんが幼い頃から父とドジャー・スタジアムに通う野球ファンだと知っていたその人は、野茂の入団が決まると「通訳をやらないか」と声をかけてくれた。春季キャンプにずっと帯同しなければならず、「大学卒業を控えた身では難しい」と断ると、代わりに広報部のインターンに誘われた。

「広報が何をする仕事なのかも、全然分かっていなかった」と振り返るが、誘いを受けてドジャースで働くこととなった。

ただ一人の日本語スタッフ

初出張は、野茂のデビュー戦が行われたサンフランシスコ。押し寄せる日本の報道陣への対応を、まだ大学生だったグレースさんが任された。

球団のフロントで日本語ができるのは彼女一人。日本人観光客向けの案内や球場パンフレットの制作、日系百貨店での展示の手伝い、球団ウェブサイト日本語版の監修と、広報以外の部署からも次々に仕事を頼まれた。

「おかげで、経理や人事、チーム編成など、球団を支えるいろいろな部署を知ることができました。普通の会社と同じなんだと初めて分かったんです」

野茂だけを追う日本の記者たちに、ロサンゼルスという街や、日本と深い縁を持つ球団の歴史、他の選手の話題も積極的に売り込んだ。その仕事ぶりが認められ、シーズン後にはオマリー会長から正社員として残ってほしいと請われた。日本企業からの誘いもあったが、広報の面白さを知った彼女は残ることを選んだ。

野茂の通訳が遠征に行けなかった際には、代役を務めたこともある。翌朝、日本のスポーツ紙の１面に、野茂の隣に立つグレースさんの写真が載った。コンビニで偶然それを見つけた父は、思わず店員に「娘なんです」と言ったという。

１９９８年、球団はＦＯＸ社に売却され、野茂はメッツへ移籍した。恩師のフレッド・クレアＧＭには「君は仕事もできるし、みんなに好かれている。ここにいるべき人だ」と引き留められたが、新たな挑戦を求めて球団を離れた。

キャリアと家庭

転職先は、ＣＧ映画『ファイナルファンタジー』を制作するスクウェア・ピクチャーズでの広報マネージャー。制作拠点はハワイにあり、配給元のソニー・ピクチャーズの撮影所内に置かれた事務所で働くスクウェアの社員は、彼女一人だった。広告や宣伝の問い合わせが集まる窓口役を務められたのは、ドジャースで多くの部署と仕事をした経験があったからだという。

１９９９年には、ドジャース時代に同僚を通じて知り合った弁護士のダンさんと結婚。２人の娘を授かり、２００４年にはスクウェア・ピクチャーズの元スタッフが立ち上げたアニメーション制作会社でマーケティング・ディレクターに就いたが、２００６年、子育てを優先するために職を離れる決断をした。

「子どもが育つ時には、子どもを優先するのが大切だと思います。でも、自分自身を大事にする時間も必要。だから仕事をするのは大事で、フリーの仕事が入っている時はやりがいがあって楽しかったです」

娘たちは、日系の幼稚園やあさひ学園、学習塾に通わせた。

「今は日本にルーツのない人でも日本語を話せる時代。基礎さえあれば、本人が話したくなった時に伸ばせます。それに日本の文化を大切にしてほしかったんです」

２０１３年からは友人が経営する輸入会社で働いたが、もっと時間を割いてほしいと頼まれても、家庭のために線を引いた。

「焦りも迷いもありました。時期が来ればまたフルで働けるだろうとは思いながらも、本当にできるのかなって」

迷わず踏み出した一歩

２０１６年、家族で日本に旅行した際、知人の甥ブランドン・レアード（オレンジ郡出身）が所属していた日本ハムの試合を東京ドームで観戦した。その日、大谷の出場はなかったが、二刀流のすごい選手がいると、一緒に観ていた親戚が熱心に教えてくれた。

翌２０１７年12月、その大谷がエンゼルスに電撃入団した。球場は自宅から目と鼻の先だ。「きっと野茂の時と同じような取材態勢になる。連絡してみたら」と夫が背中を押した。

ここでも、つながりが生きた。当時エンゼルスの広報担当副社長だったティム・ミード氏とはドジャース時代からの顔見知りで、少し前にもフリーの仕事で球場を訪れた際に再会していた。「もし必要なら力になれます」と連絡した。
球団からはっきりした返事はなかった。そこでＮＨＫで放送されたビリー・エプラーＧＭのインタビュー動画を訳し、どんな内容で使われたかを添えてミード氏に送った。誰に頼まれたわけでもない。これがエプラー氏の目に留まり、採用を後押ししてくれたと後で聞いた。

ミード氏からは「家族とよく相談してから返事をください」と言われた。その夜の家族会議で、夫はこう言った。「娘たちもいつか、子育てしながら働く時が来るかもしれない。両立できることを君が見せるのは大事だ」。娘たちも賛成してくれ、グレースさんの心は決まった。

大谷を陰で支える日々

当時、長女のアヤさんは10年生、次女のキラさんは８年生。水曜日に決断し、金曜日に契約書にサインし、月曜日にはアリゾナのキャンプへ発った。家を６週間も空けるため、料理を作り置きし、家事の手順をメモに書いて娘たちに教え込んだ。

１カ月後のオフの日にサプライズで帰宅すると、キラさんが「なんでいるの」と泣き出した。「電話やフェイスタイムでは言えないことが、たくさんあったんだと思います」とグレースさん。

大谷を追う記者の数は、常に20〜30人に上った。全員が大谷に殺到すれば本人は対応しきれず、チームメートにも迷惑がかかる。選手が野球に集中できるよう、取材の量や時間を調整するのも彼女の役目だった。慣れない土地でプレーする大谷のそばには、通訳の次に近い場所にいつも彼女の姿があった。メディアと選手の間に立つ緩衝役として、双方が仕事をしやすい環境を整えていた。

表向きは華やかなメジャーリーグだが、裏方の仕事は地味で過酷だ。ほとんどの試合は夜に行われ、試合後の会見や取材対応を終えて帰宅すると、日付が変わっていることも珍しくない。ファクスが頼りだった野茂の時代と違い、今は日米メディアの速報などで、ＳＮＳの通知が深夜も鳴り続ける。しかも扱うのは、野球界の顔となった大谷だ。その一挙手一投足が日米で報じられる中、球団の窓口を担う責任は重い。

「はたからはきらびやかに見えるかもしれませんが、裏方の仕事は下積みが多くて大変です。猫の手も借りたい日もたくさんあります。でも、それを乗り越えてやり遂げた時の充実感は大きいんです」

ワーキングマザー

それでも家族との時間を確保する努力は怠らなかった。時には試合を抜け出して娘たちのバスケットボールの応援に出向き、高校バスケ部の保護者会の会長も引き受けた。毎朝、娘たちのお弁当も作った。

世界中が大谷の一言一句に注目する取材の現場。その合間に彼女が打っていたのは、ほかの保護者に宛てたメールだった。チームの行事や募金活動の連絡を箇条書きにし、みんなが楽しく読んで協力してくれるようにと絵文字をちりばめる。そこにいたのは、娘を応援する普通の母親だった。

「今考えると、どうやっていたんだろうって自分でも思います」と当時の忙しさを振り返る。
娘たちには、成績表で「Ａを取りなさい」と言い続けた。夫は「ＢでもＣでもいいじゃない」と笑う。そのバランスもあってか、２人は高校でボランティアや生徒会活動をしながら勉強とバスケも両立し、長女は学業で全額奨学金を得て南カリフォルニア大学（ＵＳＣ）へ、次女はカリフォルニア大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）へ進んだ。

２０２２年には乳がんが見つかり、手術と抗がん剤、放射線治療を受けた。治療の間も働き続け、仕事を休んだのは手術を受けた際の１カ月だけだった。

「娘たちに弱いところは見せたくない。つらいことに負けずに頑張ってほしいから、自分も頑張るんです」というグレースさんは、２０２４年の母の日に、乳がんサバイバーをたたえるセレモニーの一環として家族やチームの前で始球式を務めた。

次世代へのメッセージ

アメリカでのキャリアを目指す人に、グレースさんはこう助言する。
「人がやりたがらない仕事を率先してやること。大谷さんや菊池（雄星）さんも、花巻東高校でトイレ掃除を進んでやっていたと聞きます。私も日本の学校で毎日掃除をして育ったので、そういう人を尊敬しますし、自分もそうありたいと思っています。そして、分からないことは必ず質問すること。理解しないまま進めると、間違いが大きくなってしまいますから」

もう一つ大切にしているのが、人とのつながりだ。今もオマリー元会長やエプラー元ＧＭと連絡を取り合い、野茂のデビュー30周年の節目には、オマリー氏らと食卓を囲んだ。

「昔のつながりを大事にすることは、本当に大切だと思います」
朝から深夜まで続くメジャーリーグの現場、家庭との両立、そしてがんとの闘い。原動力を尋ねると、「家族や周りの人」と答えた。周りの人と少しでも多くの時間を過ごしたいからだ。働くこと自体も「楽しい」と語る。高校時代からさまざまな仕事を経験してきた彼女は、常に好奇心に突き動かされてきた。「チャレンジするようなことがあると、パズルみたいにワクワクするんです」

そんな彼女の好きな言葉は「お疲れさま」だ。
「相手をねぎらう、今日も頑張ったねっていう言葉じゃないですか。今日もお疲れさまって言える一日を毎日過ごしたいんです」
（文・志村朋哉）