ファストフード業界今年の“商戦”

　まずは、そんな本題に入る前に、「かきいれどき」という、この何気なく日常的に口にしている日本語の常套句について、一歩立ち止まって、その語源を探ってみましょう。
　年間を通じて最も商売が繁盛する歳末商戦の時期や、夏場の中元商戦といった商機に、「大勢の顧客を掻き込む」といった忙しい店舗の雰囲気のイメージを彷彿（ほうふつ）させる表現ですが、実は「かきいれ」は漢字では「書き入れ時」と記すのが正解。

　江戸時代から明治時代にかけては、商いは現金取引ではなく、掛け取引が本流で、それぞれの成立した商いの売掛金を「大福帳」と称する帳簿に記していました。それを「書き入れ」と呼んでいたようです。身近なところでは、落語などで「年が越せない」というシチュエーションが設定された筋書の作品がありますが、年末までには、掛け取引の清算を終えなければいけないものの、その返済に苦労する状況を「年が越せない」という表現で記していたわけです。

　以上で閑話休題とし、本題に入りますが、ファストフード業界の今年の“商戦”は、文字通り「“お買い得”食事戦争」（budget meal war）だそうです。戦端の幕を切ったのはマクドナルドで、今月25日から一か月にわたり、コンボ・ミール（combo meal）として、マックダブルあるいはチキン・ナゲット４片に、スモールサイズのフレンチフライとスモールのドリンクを５ドルで提供すると発表。これを受けて、まずウェンディーズが期間限定付きながら、コンボ朝食メニューをわずか3ドルで提供すると“反撃”したのに続いて、バーガーキングが好評だった「5ドルユアー・ウェー・ミール」（＄5 Your Way Meal）をメニューに復活することを明らかにしました。

　そして商戦はエスカレートし、携帯アプリ利用の注文には値引き幅を広げる動きが広がり、マクドナルドのサンタアナ店では、「ビッグマック、ミディアム・フライ、ミディアム・ドリンク」のメニューが店頭注文では税込み前価格が11・79ドルなのに対して、同一店舗でのピックアップながら携帯アプリで注文すると、税込み前価格が6・50ドルと、実に5・29ドルも安くなる計算です。

　筆者にとって、マクドナルドでの“食事”は「アメリカ生活」の入門講座の感じでした。アメリカ駐在の特派員として、内戦で戦火の真っ只中にあった中東レバノンの首都ベールートから、1977年に海外駐在の“横滑り”でアメリカの首都ワシントンに転勤したのですが、最初のアメリカ式ファストフードを経験したのは、重要な取材先である連邦議会を訪れた際です。先任記者の案内で議事堂内を一巡りしたのですが、昼食は議事堂地下にある食堂でした。そこでは、手作りのハンバーガーを注文するのですが、パンの間に挟む食材の選択を問われて、返答に詰まったのを忘れません。それからは、注文式のバーガーショップは避けて、もっぱらマクドナルドを利用するというわけで、アメリカ生活が半世紀にも及ぶものの、「アメリカ人」になりきれない「純ジャパ」に徹している始末です。