YouTube「お笑いバックドロップ」をやっていると楽しい出会いがある。先日は、横浜の車屋さん〝ファボローソ〟を通して伊豆下田で手広くビジネス展開をしている方と知り合った。「是非一度下田に来ませんか」のお誘いをいただいた。嬉しいが下田といえば東京から車で４時間は掛かり往復で８時間も。ちょっと遠いかなと返答に二の足を踏んでいたところ「ヘリコプターを用意します。30分で来れますよ。」の回答にビックリ！「ヘリコプターは何処に来るのですか。」「横浜みなとみらいのヘリポートに迎えに行きます。」これまた驚きの返答。みなとみらいにヘリポートがある事も私知りませんでした。
当日約束通り東の空からヘリ登場！黒塗りの機体の格好いい事。しかし実は同乗のイクラちゃんと私は異常な高所恐怖症なのだ！２人共あんなに車は好きなのに。パイロットに恐る恐る聞きました「あの～このヘリ墜落しませんよね？」「昨日酒飲み過ぎて二日酔いじゃないですよね？」「パラシュートは載ってますか」と気弱な質問責め。ベテランパイロットは冷静に「このヘリはエンジンが２基搭載されているので安心してください。たたし本日風が強いので揺れます。」のお言葉。これってとても嫌な予感…。なにはともあれ離陸。強風に機体は揺れて大声を出しながらも何とか無事下田港近くに着陸。空の上では怖くて怯えていたが、地上に立てばすぐに元気回復。
ここからが更に凄い。歓迎の仕方が半端じゃない。下田港に浮かぶ自らが経営する海上レストラン「神戸Steak Hana」に案内され、普段お店のメニューにはない特別料理を出してくれた。以前高級イタリアンレストランで活躍していたシェフが作る見たこともない前菜からスタート。この季節なのに北海道産の生牡蠣。この20年間見たことも無く存在すら忘れていた生きた伊勢海老が大挙して登場。伊勢海老と目が合った、気まずい一瞬。もちろんその後ソテーとして美味しく食べてしまったが。真打は当然神戸牛。お約束通り焼く前に見せてもらった肉には後光が射していた。恐る恐る神戸牛のお値段を聴くと「２万３千円です」のお言葉。普段西友ストアーの18時以降値下がりしたタイムセールの２０００円のオーストラリア産の肉で大満足している自分のスケールの小ささが情けなかった。
食べ終えて… 恐らく二度と夢の豪華ランチは無いと思いながらも大満足な時間だった。「神戸Steak Hana」は２０００～３０００円で気軽なランチも食べられる。隣には１９６０年代のアメリカのダイナーを感じさせるカジュアルイタリアンレストランも併設されている。下田のキラキラした海を眺めながらののんびりタイムは、時を忘れさせてくれる。甘党の私にとってケーキも美味しかったのは嬉しかった。クリスマスソングが聞こえる季節にまた訪ねてみたい。
■テリー伊藤
演出家。1949年、東京都出身。数々のヒット番組やCMなどを手掛け、現在はテレビやラジオの出演、執筆業などマルチに活躍中。