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アメリカ101 第94回

7月23日の開会式を経て本格的な競技が始まった東京2020オリンピックでの日本選手の健闘が目立っています。地元開催という“地の利”があるにせよ、序盤では、新競技スケートボードのストリート種目で男女とも金メダルを獲得したのをはじめ、一時は「日本のお家芸」とまで言われた時期があった卓球で、オリンピックでは初めてとなる金メダルを、初種目混合ダブルスで強敵中国ペアを退けて獲得、さらにはソフトボールでの連覇など、7月26日現在で、日本の金メダル獲得数が10個となっていて、205の参加国・地域プラス難民選手団のトップです。全部で339種目でメダルが与えられるので、最終ランキングは「今後の、お楽しみ」ですが、新型コロナウイルス禍という異常事態での開催とあって、引き続き開催の是非をめぐる議論が続いているものの、少なくとも日本にとっては明るい話題となっています。

　東京五輪序盤戦での日本勢の活躍を予言するような「スポーツ大国日本の台頭」を詳しく伝える長文の記事が7月12日付のロサンゼルス・タイムズ紙に掲載されました。直近のメジャーリーグ（MLB）オールスターゲームを控え、同時に東京五輪を見据えたタイミングで、グローバルな規模での日本出身スポーツ選手のトップレベルでの活躍ぶりを、広い視野で報じ、論じたディラン・ヘルナンデス記者署名入りの、スポーツ欄2ページ全面を使った特集記事です。

　「VISUALIZE AND SHINE」（未来を見据えて輝こう）という見出しの記事は、大谷翔平などの現在世界的に有名な日本人スポーツ選手が小さい頃から、世界を舞台に活躍するというビジョンをもって、それぞれのスポーツに取り組んできたという共通の歩みがあり、それが現在の「日本スポーツ界の黄金時代」（golden era）を築き上げたという語り口（narrative）で、さまざまなスポーツ分野でのトップレベルの日本選手を取り上げています。

　スポーツ面一面全面記事の3分の２を占めるカラーイラストでは、頂点に、残念ながら3回戦で敗退した大坂なおみを据え、次いで大谷、NBAプロバスケットボールのワシントン・ウィザードで活躍、開会式では日本選手団の旗手をつとめた八村塁を配置。４番目にフィーチャーされているのが、日本とヨーロッパを舞台に活躍するサッカーの久保建英です。東京五輪ではUー24代表メンバーとして登録、初戦の対南アフリカ、2回戦の対メキシコと、2戦連続でゴールを重ねて、その“天才ぶり”を発揮しています。そして最後は、グリーンジャケットを着て両手を挙げているゴルフの松山英樹です。今年のマスターズで日本選手として初優勝を果たしたのですが、ヘルナンデス記者は、これまでの有力選手のほとんどが、PGAツアー、欧州ツアーに次いで潤沢な賞金を手にすることのできる日本でプレーするのを選んだのに対して、松山が,“海外志向”でアメリカを舞台としている点を強調。「（松山は）日本語のインタビューで、『現在ダルビッシュや前田健太、大谷といったプレーヤーがいるが』」「ゴルフでは自分だけけなので、アメリカでゴルフを続けて、日本に良い結果を伝えることができれば、自分に続いてアメリカでプレーするものが出てくるのを期待している」と語ったと報じています。

　このくだりで、ヘルナンデス記者がわざわざ記事中に「日本語のインタビュー」と記しているのには深い意味があります。それというのも、アメリカでは、スポーツ記事で日本人選手の発言を直接引用して報道する場合には、通訳を介するケースが大部分で、その際には必ず「通訳を通じて語った」との“注釈”が付きます。しかしヘルナンデス記者は新潟出身の母親というラティーノで、少年時代には夏休みを日本で過ごしたこともあって、完全な日本語を話すという、アメリカでは珍しいスポーツ記者なのです。そんなベテラン記者が執筆した全文2214ワードの「日本スポーツ界賛歌」が、この記事です。