来日する外国人観光客の数は２０２４年は約３７００万人で過去最高の記録となった。韓国人が最も多く約８８２万人。今年に入ってからもその勢いは止まらない。２０２５年１月の１か月間に３８０万人と去年の40％増となっている。この調子で行くと、単純計算でも２０２５年の年間訪日外国人は約４５００万人に達することに。日本政府の目標２０３０年６０００万人も現実味を帯びてきた。増加の要因として、円安の恩恵で「安い日本」を満喫しているのでは。
日本を知って親しんでもらえるのは嬉しい事ではあるが、迎える我々側に問題もある。東京オリンピック誘致に必死だった数年前は、日本に来るお客様を「〝おもてなし〟の文化で迎えよう」が流行語になった。日本人の総意でもあった。しかし最近は観光客の増加を良いことに、やたらと物の値段が高い。ホテル料金は２倍になっている。私の地元築地でも一口で食べられる和牛ステーキが３０００円～５０００円は当たり前、魚河岸名物「海鮮丼」５０００円と、銀座の高級寿司屋も真っ青な値段をつけている。さすがに高すぎる。同じ築地に店を持つ実家「丸武」の一口玉子焼きは１５０円と昔のままだ。老舗は適正価格で頑張っている。
こんな話は日本中の観光地ではよく聞くようになってしまった。荒れた商売をしていると、観光客の皆さんもいつかは気付くに決まっている。こんなことで日本に良い印象を持ってもらえるのか。心配なのだ。
心配ついでに・・・警察に届けられた全国の現金の落し物が増加しているそうだ。２０２３年２２８億４５６８万８５９６円。都内だけでも２０２３年３９億円、２０２４年44億９０００万円と５億円以上も増加。警察に届けられていない現金を考えると凄い数字になる。その理由のひとつに外国人観光客の増加も関係している事が考えられる。キャッシュレス社会になって来たものの、来日した際に多額の現金を両替し、お財布を持たずに札束をポケットやカバンに直接入れるケースも多く、ごった返したレジ辺りで落としたり、スマホをポケットから出した時に滑り落とすことも想像出来る。
もう一つの心配事は、繫華街で両手いっぱいの土産物を持って歩いている方を沢山見かけるが、そんな中で、疲れきった表情で道に直接座って休んでいる人々を多く見かけることです。そうなんです、小さな広場やちょっと座れる椅子が欲しい。ひと休みするスペースが無さすぎる。ほっとできない。スターバックスのようなお店はあるが混んでいて入れないのが現状。
よく日本は「綺麗な公衆トイレがたくさんあって素晴らしい」「おもちゃ箱みたいに楽しい」と言ってもらうが、それに甘えず、真の「おもてなし」とは何かを再び考える時が来ていると思う。元気で楽しく心地よく、また日本に戻って来てもらえる、そんな国にしていこう！
■テリー伊藤
演出家。1949年、東京都出身。数々のヒット番組やCMなどを手掛け、現在はテレビやラジオの出演、執筆業などマルチに活躍中。