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Ｅｓｒｉ（エスリ）は、実は我々が日頃非常にお世話になっている会社である。直近では、２０２０年１月にいち早く全世界の新型コロナウイルスの感染者情報を公開したジョンズ・ホプキンズ大学の「COVID-19 Dashboard」があるが、この空間モデリングに使われたのがＥｓｒｉ社のプロダクトであるArcGISというソフトだ。

Ｅｓｒｉは、地理情報システムのソフトウェアを作っている加州レッドランズ市に本社を置く会社である。このダッシュボードには１日10億以上のアクセスがあり（２０２０年１月時点）、ここに掲載されている情報やマップは数多くの報道機関で引用され、出典元としてジョンズ・ホプキンズ大学の名前を目にした人も多かったことだろう。ここでローカリゼーション・エンジニアとして働いているのが西川僚子さんである。開発されたプロダクトは39言語に翻訳され、世界中で使われているが、彼女はその全体のマネジメントをおこなっている。「私のＥｓｒｉ愛は筋金入りですよ」

　福岡で生まれ育った西川さんは、かねてから森に興味があった。「とにかく自然が好きだったんです」森を研究したいと思い、九州大学に進学し森林計画学を専攻した。同大学院では「竹林拡大の問題」に焦点をあて、フィールドワークに勤しんだ。「感覚的にそれが問題だと知っていても、具体的にどう問題なのか研究します。航空写真を重ね、時系列で竹林面積の変化を把握していきました」竹林の分布を調べる際、航空写真や衛星写真を使うが、そこで目にしていたのがＥｓｒｉという名前である。Ｅｓｒｉはさまざまな地理空間情報を重ね合わせて関連性を解析し、可視化するツールを提供していた。彼女はその会社に興味をもった。

　それがすべての始まりで、東京にあるＥｓｒｉジャパンに入社した。２００７年、サンディエゴで行われたＥｓｒｉユーザーのためのカンファレンスに出張し、その熱狂に圧倒され「アメリカの本社で働きたい」という思いを強くした。その願いが通じ、翌年１月駐在が決まる。「仕事も楽しく働きやすいし、もう日本には帰りたくないなって」その後、本社に転籍し、現職に至る。「うちの社員はフルタイムでも全員時給制で、米国には珍しくレイオフはないんです」Googleが誕生する前、デジタル地図を実質的に発明したのは、Ｅｓｒｉ創業者のジャック・デンジャモンドだった。Google Earth、Google Maps、Google Street Viewといった製品は、彼が作ったものの肩の上に作られたといっていい。Ｅｓｒｉの技術は今や世界中の企業、政府機関、ＮＧＯに利用されており、これらを合わせると、驚くべきことに毎日１億５０００万の新しい地図が作成されていることになるという。地図を制す者は世界を制す、かもしれない

(11/1/2022)

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